Il 2008 in Italia si apre con l'immagine di cumuli di immondizia lasciati a marcire nelle strade di Napoli e della Campania. Il presidente del Consiglio, Romano Prodi, nomina il prefetto Gianni De Gennaro commissario straordinario e viene anche disposto l'invio dell'Esercito per aiutare le forze dell'ordine e i mezzi comunali a ripulire i luoghi di interesse prioritario. Con il nuovo governo, guidato da Berlusconi, a De Gennaro succede Bertolaso, capo della Protezione Civile, che collabora alla creazione di un nuovo piano anticrisi che prevede la costruzione in Campania di cinque termovalorizzatori e nuove norme che accrescono anche con l'arresto reati come lo smaltimento illegale.

Con la caduta del governo Prodi, Berlusconi torna a Palazzo Chigi dopo due anni. Dopo le elezioni il premier addita i media, in particolar modo i giornalisti della carta stampata: "Spero che dopo 15 anni che tentate di farmi fuori abbiate capito che non è possibile...".

Gianni Alemanno diventa sindaco di Roma. La notizia fa scalpore perché la capitale è stata governata per ben 15 anni dal centrosinistra e nessuno voleva candidarsi contro Francesco Rutelli. Alemanno diventa il primo sindaco post-fascista nella storia di Roma.

Nel mese di novembre, viene pronunciata una sentenza storica della Cassazione: Beppino Englaro, padre di una ragazza da sedici anni in stato vegetativo permanente, riesce ad ottenere il via libera per interrompere l'alimentazione forzata e staccare la spina delle macchine che tengono in vita la donna. La sentenza ha suscitato dure reazioni da parte di una parte dell'opinione pubblica e del governo, e ha provocato un duro scontro con la Chiesa.

A Napoli, Milano e Roma arrivano le tute mimetiche dell'Esercito. I militari - affiancati a polizia, carabinieri e guardia di finanza - vengono impiegati per presidiare i siti di interesse strategico.

La 91a edizione del Giro d'Italia, da Palermo a Milano, è vinta dallo spagnolo Alberto Contador davanti a Riccardo Riccò e Marzio Bruseghin.

A Napoli inizia il censimento dei rom. La goccia che ha fatto traboccare il vaso è stato il tentato sequestro di una bimba di pochi mesi da parte di una nomade minorenne. Dopo innumerevoli attacchi della popolazione locale ai campi rom, il prefetto di Napoli Alessandro Pansa - nominato commissario straordinario all'emergenza nomadi dal governo - decide l'inizio del censimento dei Rom, bambini compresi. Scoppiano così le polemiche sulle impronte prese ai minori.

L'Alitalia, entrata in crisi, passa completamente nelle mani della compagnia guidata da Roberto Colaninno e Rocco Sabelli. La complicata opera di privatizzazione della ex compagnia di bandiera, vede finalmente una risoluzione.

Anche nel 2008 l'Italia continua ad avere il primato in Europa delle morti bianche. Secondo il Censis, infatti, si muore sul lavoro quasi il doppio della Francia e il 30% in più rispetto a Germania e Spagna.

Il 2008 è anche l'anno della riforma per la scuola italiana. Protagonista, il ministro della Pubblica Istruzione Mariastella Gelmini. Tra le altre novità, vengono reintrodotti il maestro unico alle elementari e il voto in condotta valido per la bocciatura.